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90年代,棉花是農(nóng)民重要的經(jīng)濟(jì)來(lái)源,大有與水稻平分天下的趨勢(shì)。棉花雖然值錢(qián),可是種植、采收卻是相當(dāng)辛苦的。要花費(fèi)挖棉溝、丟棉籽、間苗、短頭、蒿草、追肥、整枝等一些列工夫,“淘神”得很,直到八月份才有花可撿。
嬌弱的棉花朵常常引來(lái)蜜蜂授粉,當(dāng)花朵由白色變?yōu)榉凵僮兎凵珵樽霞t色的時(shí)候,花蕾就會(huì)脫落,花蒂下的小桃子就慢慢開(kāi)始長(zhǎng)大了。甜津津的桃子常常受到“油子(蚜蟲(chóng))”、棉鈴蟲(chóng)的侵害,父親要一遍一遍地在烈日下噴灑“菊馬乳油”、“保棉豐”,手搖噴霧器噴出一陣陣水霧,浸濕了棉花葉子,混同著他臉上、脊背上的汗水滴落在黃土里。
往年大概是六月間吧,要給棉花追臭肥、磷肥,哥哥在前面用鍬在棉花根挖窩,我在后面一勺勺丟,母親在后面蓋土。棉花長(zhǎng)得半人高,已經(jīng)密不透風(fēng)了,父親還給棉花追肥,是想讓棉花多結(jié)點(diǎn)桃子。拋去人受罪、浪費(fèi)肥錢(qián)不說(shuō),棉花不僅瘋長(zhǎng)了,桃子也沖掉了,遇到下連陰,棉花桃子只能爛在地里。由于棉花葉子厚,棉花桃子炸的也慢。除去追肥,每年還要把稻場(chǎng)的麥引子往地里拖,均勻地灑在土面上,幾陣?yán)子旰,棉花地里?huì)長(zhǎng)出的嫩綠的麥苗,麥苗被一把把拔來(lái)喂豬。
到了農(nóng)歷八月間,開(kāi)始撿棉花了。棉花炸得旺的時(shí)候,也是割谷的時(shí)候。既要割谷又要撿花,母親只好早晨去地里扯兩“蛇皮包”棉花回來(lái)晚上剝,她用千擔(dān)“款”著兩大包棉花顫巍巍地往家走,回來(lái)的時(shí)候褂子已經(jīng)打濕完了,頭上粘著霧氣。吃過(guò)早飯,母親用“靠子位”把簸箕支起來(lái),把一大包棉花“騰”進(jìn)簸箕里。那時(shí)候我們剝棉花的積極性不高,母親下地之前就分好任務(wù),每人分一花籃棉花,剝完可以吃到糖果。剝棉花是個(gè)真正的手上活,既要手腳快,也要眼睛好,不能光手拿起棉花就“銜”,棉花上的葉子也要弄干凈的,中午、下午扯的棉花沾的葉子特別多。
農(nóng)忙時(shí)節(jié),每天中午母親都要邊打瞌睡邊剝一花籃棉花,剩下的棉花就留給我們剝,這些棉花通常會(huì)伴隨著看電視,在下午4點(diǎn)前就剝完。于是每天傍晚,家里總能聽(tīng)到我用“掀捧”戳棉花殼子的嚓嚓聲,棉花殼子曬干后是極好的引火柴,蒸飯?zhí)貏e好使。遇到天氣晴得好,地里的棉花像繁星一樣炸開(kāi)了,系上棉花包,趕緊下田,兩手不停地采集,要是遇上下雨,潔白的棉花就會(huì)發(fā)黑,就不能賣(mài)好價(jià)錢(qián)了,再者炸好的棉不及時(shí)采摘,容易被偷。摘棉花并不是枯燥的,田間扭生的苦瓜蛋,小黃瓜,常常讓人興奮不已,在包上揩拭幾下,就慌忙地嚼了。除了扭生的瓜果以外,母親也會(huì)在棉花廂里間上香瓜、西瓜、玉米、紅薯、花生、高粱,棉花地是一個(gè)其樂(lè)無(wú)窮的樂(lè)園,只要常常下地,經(jīng)常能找到吃的。摘完棉花,順手在埂子上摘幾把紅豇豆、幾條絲襪,再摘一個(gè)小南瓜泡,中午的菜就有了。
棉花剝出來(lái)以后,至少要曬三個(gè)大太陽(yáng)才能干。高高的木架子上支幾根檁子,攤上“拔車(chē)子”就可以曬棉花了,雖然曬得這么高,可是討人嫌的雞子總是能飛到上面去,把棉花“哈”在地上,落在地上的棉花沾滿了灰土、雞糞。放學(xué)回來(lái),我做的第一件事就是撿地上的棉花。不停地剝、撿,不停地曬、收,空屋里漸漸地堆滿了幾大包棉花。棉鈴蟲(chóng)從棉花包鉆出來(lái),順著山墻慢慢往上爬……
如果趕上天氣好,空屋里所有的棉花都會(huì)拉出來(lái)曬一遍,然后重新打包、裝上板車(chē),拉著去街上賣(mài)。如果買(mǎi)棉花的這一天恰逢是禮拜天,我們常常會(huì)央求著“一路去買(mǎi)棉花,幫忙照車(chē)子”。記得有一年,灣子4、5家約著去棉花,父輩們奮力地拉著板車(chē),小娃子和婦女們?cè)诤竺媸箘磐疲卉?chē)車(chē)高聳的棉包,遮擋了鄉(xiāng)村的土路,只留下“托拌”剮蹭地面騰起的灰土。到了淅河“棉花采購(gòu)站”才發(fā)現(xiàn),裝載棉花的板車(chē)已經(jīng)占滿了大院,父親趕緊去排隊(duì)。天快黑的時(shí)候,父親引來(lái)收棉花的工作人員,只見(jiàn)那人用一個(gè)“U”型的儀器往包里一插,就說(shuō)“水分高了”,父親趕緊接住話茬說(shuō)道“你莫打鬼胡說(shuō)哦”,他隨即拿起一朵棉花嘎嘣嘎嘣地嚼了起來(lái),“你聽(tīng),曬得焦得很”。父親在那人的示意下,把板車(chē)?yán)M(jìn)了站里。等到他拿到棉花條子,天已經(jīng)黑了,他喊來(lái)母親去出餅、油。
父母從倉(cāng)庫(kù)里出來(lái)了,他們邊走邊笑,“總算賣(mài)好了,把人累死了,走回去”。父親拉起板車(chē)玩外走,母親提醒他買(mǎi)點(diǎn)蘋(píng)果回去吃。來(lái)到水果店,父親稱了幾斤黃蘋(píng)果,遞在我手里。我順勢(shì)坐在板車(chē)上,誘人的蘋(píng)果香味讓我忘記了餓和困。漆黑的夜里,板車(chē)在鄉(xiāng)村小路上顛簸著,此時(shí)的我緊緊地抱著這幾斤蘋(píng)果,已經(jīng)睡著了……
種棉花、剝棉花、賣(mài)棉花、買(mǎi)蘋(píng)果,這是我記憶中最早的關(guān)于付出與收獲的體會(huì)。父母已經(jīng)多年不再種棉花了,裝棉花的包也經(jīng)早已不見(jiàn)了,可是記憶里總也忘不了那繁星點(diǎn)綴的棉花地和甜蜜的賣(mài)棉花往事。 |
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